Emacs utilise normalement aussi bien des caractères tab que des espaces pour indenter les lignes. Si vous préférez, toute indentation peut être faite avec des espaces uniquement. Pour demander cela, mettez indent-tabs-mode à nil. C'est une variable locale à chaque tampon ; altérer cette variable affecte seulement le tampon courant, mais il existe une valeur par défaut que vous pouvez aussi changer. Section 32.2.4.
Il existe aussi des commandes pour convertir des tabulations en espaces et vice versa, préservant toujours les colonnes de tout texte non vierge. M-x tabify recherche dans la région des séquences d'espaces, et convertit les séquences d'au moins trois espaces en tab si cela peut être fait sans modifier l'indentation. M-x untabify change tous les tabs de la région en un nombre approprié d'espaces.