簡單來說, GNUstep 是實作 OpenStep 介面的開放軟體 (Open Source) 計劃, 目標為提供跨平台的物件導向程式開發環境.
早在 1985 年, Steve Jobs 離開蘋果電腦 (Apple) 後成立了 NeXT 公司, 並於 1988 年推出了 NeXT 電腦, 使用 NeXTStep 為作業系統. 在當時, NeXTStep 是相當先進的系統. 以 Unix (BSD) 為基礎, 使用 PostScript 提供高品質的使用者圖形介面, 並以 Objective-C 語言提供完整的物件導向環境.
儘管 NeXT 在軟體上的優異, 其硬體銷售成績不佳, 不久之後, NeXT 便轉型為軟體公司. 1994 年, NeXT 與昇陽 (Sun Microsystem) 合作推出 OpenStep 介面, 目標為跨平台的物件導向程式開發環境. NeXT 接著推出實作 OpenStep 介面的 OPENSTEP 系統, 可在 Mach, Microsoft Windows NT, Sun Solaris 及 HP/UX 上執行. 1996 年, 蘋果電腦買下 NeXT, 做為蘋果電腦下一代作業系統的基礎, OPENSTEP 系統便演進成為 MacOS X 的 Cocoa 環境.
在 1995 年, 自由軟體基金會 (Free Software Fundation) 開始了 GNUstep 計劃, 目的在實作 OpenStep 介面, 以提供 Linux/BSD 系統一個完整的程式發展環境. 但由於 OpenStep 介面過於龐大, 開發人力不足, 及許多技術在當時尚未成熟 (如 Display PostScript), 所以直到目前為止, GNUstep 才算是一個完整的程式開發環境.
儘管 OpenStep 早在 1994 年便提出, 其介面及架構在現今仍相當先進及實用, 使得開發 GNUstep 程式相當容易.
GNUstep 使用 Objective-C 語言, 是 C 語言加上 SmallTalk 的物件導向的功能. 結合兩者的優點, 又不至於像 C++ 如此複雜.
GNUstep 提供兩個主要的程式庫, Foundation 及 AppKit. Foundation 處理非圖形介面的部份, 如字串, 檔案, 網路, 基本資料結構, 多行緒等, 又稱之為 GNUstep Base. AppKit 則處理圖形介面的部份, 包含視窗, 使用者介面等, 又稱之為 GNUstep GUI.
由於 GNUstep 具有跨平台的特性, 有關繪圖及字型的部份, 則交由 GNUstep Back 來處理. 使用者可依所使用的作業系統, 選擇適當的後端處理 (Backend). GNUstep GUI 會自行處理與 Back 相關的功能, 程式開發者只要使用 GUI 程式庫, 便可適用於各種後端上, 完全不用考慮平台問題.
目前 GNU GCC 3.x 支援 Objective-C 語言, GNUstep 則提供 GNUstep Make 來簡化編譯 Objective-C 程式. GNUstep Make 提供類似 Makefile 的功能, 稱為 GNUmakefile. 與 Makefile 相比較之下 GNUmakefile 簡單許多.
綜合上述, GNUstep 實作 OpenStep 介面, 該介面已在商業市場上使用多年, 目前並演進成 MacOS X 的 Cocoa 環境. GNUstep 包含四個主要部份, 統稱為核心 (Core):
有關 GNUstep, 可進一步參考其官方網站及 Wiki 站. 亦可參加 GNUstep 的中文討論.
參考文獻：